Ο παίκτης που… υποβιβάζεται σε όποια ομάδα και να παίξει!
Υπάρχουν ποδοσφαιριστές που φέρνουν τίτλους και υπάρχουν ποδοσφαιριστές που φέρνουν… κάθοδο. Ο Λουκ Τόμας, ο 24χρονος οπισθοφύλακας της Λέστερ, ανήκει δυστυχώς για τον ίδιο στη δεύτερη κατηγορία, έχοντας γράψει ένα από τα πιο παράξενα αρνητικά ρεκόρ στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Το βράδυ της Τρίτης 21 Απριλίου, η Λέστερ μοιράστηκε το βαθμό με τη Χαλ (2-2) και σφράγισε με αυτό τον τρόπο την κάθοδό της στην τρίτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου — για πρώτη φορά από το 2009. Μια τραγική ειρωνεία για έναν σύλλογο που μόλις δέκα χρόνια πριν είχε κατακτήσει την Premier League με έναν από τους πιο απίθανους τίτλους που έχει δει ποτέ το παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Ο Τόμας σκόραρε στο 54ο λεπτό δίνοντας προβάδισμα στην ομάδα του, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να αποτρέψει το αναπόφευκτο.
Το αξιοσημείωτο — και κάπως θλιβερό — είναι ότι αυτός ο υποβιβασμός δεν είναι ο πρώτος για τον νεαρό παίκτη. Είναι ο τέταρτος μέσα σε τέσσερα χρόνια.
Η αρχή έγινε την αγωνιστική περίοδο 2022/23, όταν η Λέστερ τερμάτισε 18η στην Premier League υπό τον Ντιν Σμιθ και υποβιβάστηκε στην Championship. Ο Τόμας ήταν μέλος εκείνου του ρόστερ. Στο πρώτο εξάμηνο της επόμενης σεζόν, δανείστηκε στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, που μόλις είχε ανέβει στην πρώτη κατηγορία. Η ομάδα τερμάτισε τελευταία και επέστρεψε αμέσως στη δεύτερη κατηγορία — με τον Τόμας να μετράει άλλον έναν υποβιβασμό στο βιογραφικό του, παρότι έμεινε μόνο έξι μήνες. Επέστρεψε στη Λέστερ, η οποία την περασμένη σεζόν τερμάτισε 17η στην Premier League με 25 βαθμούς και πήρε και πάλι την κάθοδο. Τρίτος υποβιβασμός. Και τώρα, με τη Λέστερ να κατεβαίνει στη League One, ο μετρητής έφτασε στο τέσσερα.
Τέσσερις σεζόν, τέσσερις υποβιβασμοί. Ο Τόμας δεν φταίει ο ίδιος για αυτή την αλυσίδα αποτυχιών — το ποδόσφαιρο δεν λειτουργεί έτσι. Αλλά η ταμπέλα που του έχει κολλήσει το αγγλικό ποδόσφαιρο, του πιο άτυχου παίκτη στη χώρα, είναι δύσκολο να ξεκολλήσει όσο οι ομάδες γύρω του συνεχίζουν να βουλιάζουν.